Предназначены для применения в городских и сельских телефонных сетях при прокладке абонентских линий связи. представляют собой комбинацию множества (до нескольких тысяч) пар изолированных жил, изготовленных преимущественно из меди, диаметром от 0,3 до 0,9 миллиметров, скрученных в пучки по две (парная скрутка) или по четыре (четвёрочная, или звёздная скрутка). В некоторых странах медные жилы заменяют алюминиевыми (или из сплавов алюминия) большего (примерно в 1,3 раза) диаметра.
В производстве телефонных кабелей обычно применяют повивную скрутку, при которой пары (четвёрки) навивают слоями, именуемыми повивами, и, главным образом, пучковую скрутку, при которой сначала изготавливаются пучки, содержащие от 5 до 25 пар (называемые элементарными пучками) или от 50 до 100 пар (называемые главными пучками). Толщина изоляции токопроводящих жил преимущественно составляет от 0,4 до 0,6 диаметра жилы для воздушно-бумажной или полиэтиленовой изоляции и 0,25 диаметра жилы — в случае пенополиэтиленовой изоляции.
В промышленности выпускаются телефонные кабели в различных оболочках, в металлической: свинцовой (выпрессованной), тонкостенной стальной (сварной или гофрированной) и в пластмассовой: в основном полиэтиленовой, накладываемой поверх электрического экрана из алюминиевой фольги.